科學(xué)家們說(shuō)，一種永遠無(wú)需割短的、完美而蔥綠的草坪很快就會(huì )成為現實(shí) 起初，精確地控制植物高度的想法，聽(tīng)上去也許并沒(méi)有那么令人興奮?？墒?，假如你的草坪不會(huì )長(cháng)成一片凌亂不堪的草地，永遠無(wú)需割短就能保持低矮而整齊，你的感覺(jué)如何呢？或者說(shuō)，假如能夠使莊稼長(cháng)得更好，糧食畝產(chǎn)更多，你的感覺(jué)又是怎樣呢？ 瓊安＆#183;喬瑞是植物科學(xué)家兼霍華德＆#183;休斯醫學(xué)研究所調研員。在索爾克生物研究所，喬瑞和她所在的小組已經(jīng)弄清了一類(lèi)植物激素的信號傳導路徑，這類(lèi)激素叫做油菜素內脂，在調節植物高度方面起著(zhù)重要的作用。這種類(lèi)固醇在指令植物生長(cháng)方面的作用非常重要，一旦阻斷其傳導路徑，植物就會(huì )變得極其矮小。 這項技術(shù)可以應用在感興趣的植物上，如：可以使草坪永久的低矮，也可以為城市開(kāi)發(fā)一些更為小巧的植物品種，或者進(jìn)行許多其他園藝方面的應用。從次要的方面來(lái)說(shuō)，增加油菜素內脂信號會(huì )使植物長(cháng)得更加高大。這一點(diǎn)，喬瑞認為，有朝一日對于提高水稻等主要糧食作物的產(chǎn)量是很重要的?！拔覍θ绾翁岣弋a(chǎn)量、讓人們吃得更好非常感興趣?！眴倘鹫f(shuō)。 正如喬瑞解釋的那樣，當植物細胞收到類(lèi)固醇信號后，這種信號就會(huì )引起一連串的活動(dòng)，刺激成百上千的基因，導致植物生長(cháng)。除去油菜素內脂會(huì )使植物小型化，同時(shí)對植物老化和繁殖也有些次要的影響。植物老化的過(guò)程跟動(dòng)物不同，植物每次只有一片葉子老化，油菜素內脂會(huì )促進(jìn)這種老化過(guò)程。因為植物中沒(méi)有油菜素內脂時(shí)，葉子保持蔥綠，不變黃，也不脫落。而且，阻斷其傳導路徑會(huì )使雄性植物無(wú)法繁殖，這就意味著(zhù)它們不能制造花粉了。喬瑞說(shuō)，在阻斷傳導路徑的每一種植物中，他們都觀(guān)察到了同樣的結果。 通過(guò)觀(guān)察植物高度的變化，喬瑞和她的小組確認了油菜素內脂傳導路徑中基因的功能。她解釋說(shuō)可以用多種方法有意地使植物變小，比如：可以用不起作用的基因突變體來(lái)取代起關(guān)鍵作用的基因；或者改進(jìn)基因，使它產(chǎn)生一種阻止類(lèi)固醇活動(dòng)的酶。喬瑞說(shuō)，這在多數植物中，是相當容易做到的事情。 　而且，這在草中也應該能夠容易做到?！澳愦蟾趴梢允共葸_到你想要的任何高度，因此，你可以讓它長(cháng)得很矮很矮；你也可以使它長(cháng)到中等高度；如果加入一種不同的基因，你還可以使它長(cháng)得更高，”她說(shuō)。這種矮草將消耗較少的水和化肥，保持蔥綠時(shí)間較長(cháng)，并且永遠不需要割短。喬瑞說(shuō)跟所有的轉基因生物體存在的問(wèn)題一樣，總有人擔心這些轉變基因會(huì )滲漏到環(huán)境中去，這個(gè)問(wèn)題被稱(chēng)為“基因流散”。由于這種矮草不會(huì )制造花粉，應該能夠防止基因流散。即使這樣，有興趣投產(chǎn)的公司將不得不歷經(jīng)復雜的審批過(guò)程。 就喬瑞來(lái)說(shuō)，她對這個(gè)新的認識感到非常滿(mǎn)意，因為她的研究有助于解釋植物生長(cháng)的基本秘密?！爸参锸窃鯓由L(cháng)的？——這是個(gè)很簡(jiǎn)單的問(wèn)題，”喬瑞說(shuō)，“我很激動(dòng)，因為我們在知之甚少的、植物科學(xué)最基礎的領(lǐng)域做出了貢獻?！?/p>